精神发育迟缓是一种多种原因引起的脑发育障碍，以智力低下、社会适应困难为主要临床表现，伴有某种精神障碍以及躯体疾病，常常起病于婴幼儿时期。随着年龄的增长智力稍有进步，中、重度的患者仍然给家庭、社会带来了沉重的负担。

具体的原因有环境因素、基因染色体的因素，还有先天的疾病，内分泌、感染、中毒、外伤因素。轻度的智商在50-69，智力发育、说话、走路比同龄儿童要缓慢。中度的智商在35-49，学龄前说话用语以及词汇比较简单，不能表达复杂的内容，不容易与同龄的儿童建立合群关系。进入小学以后，发现接受理解能力比较差。重度的智商在20-35，会有躯体运动功能异常，完全不能上学，经过训练以后，自己吃饭基本的生活，能够在监督下完成，不能进行生产劳动。极重度的智商在20以下，不能躲避危险行为，生活完全不能自理。中度和重度的患者常常有躯体、神经系统的体征以及全身发育障碍，像巨人症、侏儒症、病态的肥胖、巨头、尖头。

轻度的治疗主要是找出病因，治疗是关键，随着年龄的增长智商会有所改善。早期发现原因非常重要，对因治疗，像甲状腺功能减退，可以补充甲状腺素，苯丙酮尿可以饮食控制。教育训练从简单的内容开始、逐渐增加复杂的内容，培养独立的生活能力。