SDS是抑郁自评量表，有20道题目，反映抑郁症的主观感受。每个项目按症状频度可以分为四级评分，有10道正向评分，有10道反向评分，使用的范围可以评定抑郁症的轻重程度，在治疗过程中的症状变化，特别适用于发现抑郁症的病人。
评论的对象，像抑郁症的成年人，在测试开始之前一定要让受试者把整个量表检测方法，每条问题含义弄清楚，独立回答，不受他人的影响。这些题目反映了抑郁症的症状表现，像晨重暮轻、容易哭泣、睡眠障碍、食欲减退、性欲减退、体重减退、便秘、心悸、思考问题困难、能力下降、不安感、绝望感、容易激惹、决断困难、感觉到无用、生活有空虚感、无价值感、兴趣丧失等等内容。量表使用简单，能够直观地反映病人的主观感受，治疗过程中的变化，广泛应用于门诊病人的筛查工作，精神状态的评定、调查和科研工作。
优点是简单，不需要经过专门的培训就能够使用。在一定程度上了解被调查者近期的心境，在门诊和临床经常使用。分数决定抑郁的严重程度，53—62分是轻度，63—72分是中度，73分以上是重度。对抑郁症的诊断、判断治疗效果有一定的帮助。
