2021年研究发现，新型冠状病毒几乎一周变异一次，变异速度比此前估计的高50%以上，新型冠状病毒属于RNA病毒，由于新型冠状病毒的遗传物质为单链RNA，结构不稳定，变异频率较高，因此感染率高、繁殖性快。

新型冠状病毒属于β属的冠状病毒，有包膜，颗粒呈圆形或椭圆形，直径60-140nm，具有5个必需基因，分别针对核蛋白、病毒包膜、基质蛋白和刺突蛋白4种结构蛋白，及RNA依赖性的RNA聚合酶。新型冠状病毒会有规律地变异，例如当新型冠状病毒复制基因组时出错，就会导致新型冠状病毒发生变异。

有些变异对新型冠状病毒有利-正面选择，因此会传播开来，比如新型冠状病毒的阿尔法和伽马变异毒株，但有不少变异对新型冠状病毒有害-负面选择，会降低存活的能力。这些变异的新型冠状病毒在人体内无法存在很长时间，人类来不及对其进行测序，因此在计算新型冠状病毒的突变速度时会遗漏这些突变，考虑到这些“隐身”突变，估计新型冠状病毒的真实突变率至少比此前认为的高50%，因此认为新型冠状病毒几乎一周变异一次。

即便面对变异的新型冠状病毒，新型冠状病毒疫苗仍然具有一定的防护作用，因此，建议没有接种新型冠状病毒疫苗的人群可前往医院或者社区服务中心的新型冠状病毒疫苗接种单位进行接种。如果在生活中出现持续发热等症状，建议及时到发热门诊就诊，采取核酸检测、肺部CT检查等方式明确诊断。