其实胎芽长度和头臀长属于一个意思。在孕6周-8周的时候，胚胎还小，尚不能区分头与臀，所以临床上在超声描述时通常写胎芽大小或胎芽长度，随着胚胎成形，也可直接描述头臀长，其实都是指测量的胎儿长度。
当出现早孕时，可以利用实时成像清楚地观察到胚胎的胎心搏动，经腹部超声检查可见胎芽长大于9mm时，或者经阴道超声胎芽长大于5mm时，可以观察到胎心搏动。头臀长是指从胚胎的头部测量至臀部的长度，有助于更准确地反映孕龄。
胚胎发育过程中，头逐渐伸展，尾逐渐退化，此时测量才是真正的头臀长。超声测量头臀长时，要采取标准的切面，应取胎体或躯干最长、最直的正中矢状切面图像，测量胚胎的颅顶部到臀部外缘的距离，而且要多次测量，一般取3次测量的平均值。
测量时不能包括胎儿肢体或卵黄囊，并且测量头臀长的方法比较适用于孕7-12周的孕妇。除测量以上指标外，在孕早期测量的指标还有孕囊、卵黄囊，孕12周以后可以开始测量胎儿的双顶径。
