神经衰弱很多患者患病前具有不良的性格特征，比如自卑、敏感、多疑、缺乏自信心或者是偏于主观、急躁、好胜心切，易于对生活事件的紧张调节障碍，使大脑长期处于持续性紧张而发病。
目前大多数学者认为精神因素是造成神经衰弱的主因，凡是能引起持续的紧张心情和长期的内心矛盾的一些因素，使神经活动过程强烈而持久的处于紧张状态，超过神经系统张力的耐受限度就可发病。比如过度疲劳而又得不到休息，使兴奋过程过度紧张，对现在状态不满意，经常改变生活环境而又不适应，使中枢神经系统处于过度紧张和疲劳，大脑皮质的神经细胞具有相当高的耐受性。在紧张的脑力劳动之后，虽然产生了疲劳，但是稍事休息或睡眠后就可以恢复。长期强烈紧张状态的神经活动，一旦超越耐受极限，也可能会产生神经衰弱。
