脑膜炎是组疾病的统称,是软脑膜的弥漫性炎症性改变,主要表现为急性或亚急性起病,出现发热、寒战、呼吸道感染,以及脑膜刺激征、颅内压增高,也可伴有癫痫、肢体运动障碍等。疾病的发生发展过程复杂多变,患者从发病到死亡的时间也很难准确预固。
根据统计未经治疗的隐球菌脑膜炎病死率为100%,治疗后仍有10%-40%的病死率,存活者有20%-25%的复发率。脑膜炎按病因分为病毒性脑膜炎、化脓性脑膜炎,以及结核性脑膜炎、隐球菌脑膜炎。大部分脑膜炎不会致人死亡,患者如果治疗及时,一般预后较好,只有隐球菌脑膜炎预后相对不良,病死率较高。艾滋病患者继发新型隐球菌病,与非艾滋病患者预后截然不同,前者有很高的复发率,并最终以不治告终。非艾滋病新型隐球菌脑膜炎患者,预后相对好一些。