正常情况下，脑脊液呈无色清晰透明状，没有凝状物。病毒性脑炎脑脊液清晰或稍微有点浑浊，蛋白质含量轻度增高，葡萄糖含量正常或稍高，氯化物基本正常，细胞数轻度增加，多为淋巴细胞。结核性脑炎脑脊液显著特点是外观呈毛玻璃状，蛋白质含量显著增高，葡萄糖与氯化物显著降低，淋巴细胞增加，脑脊液涂膜涂片或培养可见结核分枝杆菌。

化脓性脑膜炎外观混浊、脓性，蛋白质大幅增高，葡萄糖含量大幅降低，细胞计数显著增加，多为中性粒细胞，细菌培养呈阳性。流行性乙型脑炎显著特点是细胞计数增加，早期为中性粒细胞增多，晚期为淋巴细胞增多。