红斑狼疮是一种经典的自身免疫性疾病，它为病谱性的疾病，病谱较轻的一端为皮肤型红斑狼疮，病变限于皮肤，即使有其它脏器损害也相对的较轻微，病谱较重的另一端为系统性红斑狼疮，病变累及多系统和多脏器。目前认为红斑狼疮的发生发展为多因素，多机制共同作用的结果。
红斑狼疮的发病具有家族聚集性，但是大多数为散发的病例，表明环境因素在红斑狼疮的发病过程中起着重要的作用。目前已经发现病毒或者是细菌感染、过敏、某些药物、日晒、环境污染、精神忧郁、劳累等多种不同与红斑狼疮的发病，或者是病情加重有关。
另外红斑狼疮多见于育龄期的女性、妊娠、分娩、口服避孕药可诱发或者是加重病情。红斑狼疮是一种慢性疾病，目前尚无根治方法，患者需要定期复诊，病情有变化时立即复诊，及时调整诊疗方案，应坚持长期的随访。
