多数人发现肿瘤时局限于一个器官，比如肺癌、胃癌、膀胱癌或前列腺癌等等。但是，少数人会同时或先后在多个器官发现肿瘤，这是怎么回事？
这里要区分两种情况。
首先要看是不是恶性肿瘤的复发和转移，恶性肿瘤可能出现全身转移，比如说前列腺癌常转移到骨骼和肺等器官，晚期前列腺癌患者通常会在前列腺、骨骼及肺脏等器官同时或先后发现肿瘤，这些肿瘤为同一来源，均来自前列腺癌。
另外一种情况，就是患者同时或先后发现不同器官的恶性肿瘤，这种情况称为多原发恶性肿瘤。其中，多数为两种恶性肿瘤，比如肠癌患者，同时或先后发现膀胱癌；前列腺癌患者发现膀胱癌；乳腺癌患者发现子宫癌；喉癌患者发现肺癌等等。少数患者甚至同时或先后出现3种以上恶性肿瘤。发生的原因比较复杂，可能与接触同样的致癌物，比如吸烟可能同时导致喉癌和肺癌；可能与内分泌因素有关，比如乳腺癌患者，出现子宫癌；可能与恶性肿瘤放化疗有关，比如前列腺癌放疗后出现膀胱癌；还有些患者与遗传因素改变相关。
