老年痴呆最突出的表现是记忆力减退、生活能力减退，包括认知能力、理解力、判断力、计算力、思维能力减退，是慢性进展过程，一般是5-10年，终末期卧床不起，最后死亡。轻度痴呆表现为近事记忆障碍为主，学习能力下降，语言能力受损，理财和购物困难，生活基本可以自理。
中度痴呆患者记忆障碍逐渐加重，远期记忆受损，语言功能明显损害，理解力下降，生活部分自理，可有大小便失禁，伴有突出的精神行为异常。重度痴呆患者各项功能指标严重受损，生活能力减退，逐渐出现卧床，不能言语，大小便失禁，交流困难，进食困难，生活完全不能自理，最终出现感染、骨折、皮肤褥疮、中风、多脏器功能衰竭而死亡。
