渗出性胸腔积液跟漏出性胸腔积液是相对的，主要是因为胸膜的通透性增加引起的。胸膜通透性增加以后，在胸腔里产生大量的胸水，这些胸水常常是因为疾病引起的。举个简单的例子，临床上非常常见的就是结核性胸腔积液，当患者的胸膜被结核菌感染以后引起结核性胸膜炎，就会产生胸腔积液，叫渗出性胸腔积液。
区分渗出液和漏出液的方法就是一定要抽胸水，把胸水抽出来以后送去化验，渗出液和漏出液在比重、pH值、细胞分类上完全不同。根据分类的不同，结合原发病的原因可以分出来是渗出液还是漏出液。分出来以后，治疗方法也不同，但是对胸水本身的处理差不多，都是进行胸腔放管然后引流，把水放出来进行胸腔的减压。再进一步来看，比如是恶性胸腔积液，就是肺癌胸膜转移引起的胸腔积液，也是需要做胸腔引流，胸水出来以后，胸水去送检、送细胞学，然后进行肺癌的治疗。
治疗以后如果胸水不停的产生，会对患者的生活造成很大的影响，此时可能会在胸腔里面注射一些化疗药物，都是不同的处理方法，关键的是治疗原发病，同时对症处理胸水、缓解症状、减轻压力。
