肝腹水主要是由于肝硬化所造成的门静脉高压引起的，形成的机制和多种因素有关，比如血浆胶体渗透压下降、静水压升高、淋巴回流受阻以及抗利尿激素灭活减弱等。临床上还可以根据有无腹水，将肝硬化分为代偿期和失代偿期。目前腹水主要分为四个阶段：
第一、腹水前期，此时患者尚没有出现肝腹水，位于肝硬化代偿期。
第二、反应性腹水期，此时经过适当的应用利尿剂，或者联合应用人血白蛋白，可以较好的控制腹水症状。
第三、顽固性腹水期，此时腹水量较多，临床治疗很有困难，有时只有通过TIPS或者转流术才能减轻腹水。
第四、肝肾综合征期，此时肾脏的血液灌注减少，临床上会出现少尿、无尿的症状。
