抑郁症治疗的周期可以分为急性期、巩固期和维持期的治疗，不同的治疗期有相应的治疗目标和策略。
急性期治疗的目标是尽可能达到症状的缓解，也就是抑郁症状基本消失；巩固期和维持期治疗的目标是预防抑郁症状的复燃和复发，恢复患者社会功能。特别对于复发性的抑郁，更应该重视巩固期和维持期的治疗。急性期的治疗主要是首先要选择适合患者的药物，抑郁剂起效的时间需要2-4周，如果超过6-8周的时间，患者的症状仍然没有明显的缓解，往往需要换抗抑郁剂。急性期的治疗大概是1-3个月的时间，等到患者的症状基本消失或者明显的缓解，就可以进入巩固期的治疗。
巩固期是维持急性期的药物剂量，需要4-9个月，之后进入维持期的治疗。维持期治疗因人而异，维持期可以减少抗抑郁剂的用量，这个时候可以加上心理治疗，维持期短的可能一个月，长的可能需要一年以上的时间。
