超声检查胸腔积液定量，一般分为少量、中等量和大量。少量胸腔积液，表现为肺底与膈肌之间长条形的无回声区，或者后侧的肋膈角无回声区呈三角形，形态和宽度随呼吸、体位的改变而变动。中等量的胸腔积液指的是液性暗区的上界，一般不超过第六后肋水平。
胸水超出肋膈角向上扩展，压迫肺下叶，液性暗区的范围增大，深度加宽，液性暗区的深度和范围随着呼吸和体位的改变也会发生变化。大量胸腔积液指的是液性暗区上界超过了第六后肋水平，肺被压部分或者全部向肺门纵膈方向萎缩，肺脏的体积变小，膈肌下移，心脏也向健侧移位，此时呼吸、体位改变，对胸腔积液的影响不大。
