肠易激综合征是指以腹痛、腹部不适并且伴有排便习惯改变的功能性肠病，必须排除这些症状引起的器质性病变以后才能诊断为肠易激综合征。肠易激综合征常见的症状包括腹痛、腹泻、便秘、其他的消化道症状以及全身症状。
肠易激综合征的腹痛特点是腹痛的部位常常位于下腹部或者左下腹，腹痛以后常常伴有排便，排便以后腹痛可以缓解。因为腹痛以后出现排便，所以排便次数增多，有的病人多达每日3-5次，腹痛以后的大便多呈稀糊状，为成形的软便或者稀水便，多带有黏液，但是没有脓血便。有的病人不是排便次数增多，而是排便次数减少，出现便秘。
便秘的特点是排便习惯改变、粪便干结、粪便量少，有的病人还伴有腹部饱胀不适、排便不尽感等其他的消化道症状。因为有相当多的病人出现腹痛以及排便习惯的改变，导致病人出现失眠、焦虑、抑郁等全身症状，需要强调的是肠易激综合征必须排除这些症状引起的器质性病变才能诊断。
