脑动脉炎是指中枢神经系统的血管炎，又名脑血管炎。它的发病一般是从急性到慢性，并呈进展性或者波动性，及神经系统的症状和体征呈局限性或弥散性，但基本具有三个主要的表现：第一是头痛，第二是多灶性的神经功能的缺损，还有弥漫性的脑损害症状。
第一、头痛是最常见也是最先出现的症状，大概占了60%-70%，表现为类似偏头痛或剧烈头痛发作，可急性或者慢性，发病程度轻重不一，也可以自行缓解。
第二、是局灶性的中枢神经系统的损害。这个也很常见，包括短暂性脑缺血发作、卒中、偏瘫、脑神经的病变、癫痫、共济失调等等，表现为局灶或多灶性的脑梗死，伴或不伴有出血的改变。由于动脉壁局灶性坏死和炎性动脉瘤形成，引起血管壁破裂而导致脑出血，以颅内出血为最常见，也可以表现为蛛网膜下腔和硬脑膜下腔的出血。
第三、是弥漫性的脑损害的症状，肯定可以出现一过性的意识改变。认知功能改变或反复发作，伴有意识丧失的惊厥，也可出现部分运动性惊厥。部分患者也可以表现进行性的智能减退。
