脊髓灰质炎病毒可以通过水和食物传播，脊髓灰质炎是由脊髓灰质炎病毒所引起，严重危害儿童健康的急性传染病。脊髓灰质炎病毒为嗜神经病毒，主要侵犯中枢神经系统的运动神经细胞，以脊髓前角运动神经元损害为主。
患者多为1-6岁的儿童，主要症状是发热、全身不适，严重时有肢体疼痛，发生分布不规则和轻重不等的迟缓性瘫痪，又称小儿麻痹。脊髓灰质炎临床表现多种多样，包括程度有很轻的和非特异性病变，还有无菌性脑膜炎和各种肌群的弛缓性无力。脊髓灰质炎患者由于脊髓前角运动神经元受损，与之有关的肌肉失去了神经的调节作用而发生萎缩，同时皮下脂肪、肌腱及骨骼也萎缩，使整个肢体变细。
