冠状病毒在整个潜伏期和发病期都具有较高传染性，多数在发病后2-7天内传染性较强。但是，由于个人体质不同、冠状病毒类型不同以及治疗情况不同等，存在一定的个体差异性。
冠状病毒是指病毒包膜上有棘突形状的凸起，形似冠状而得名。冠状病毒仅感染脊椎动物，如人类、猫、鼠、狗以及禽类等，主要可引起人类呼吸系统感染性疾病。常见的有SARS-CoV病毒、HCoV-OC43病毒、MERS-CoV病毒，还有人们熟知的新型冠状病毒。这类病毒主要是通过呼吸、唾液等进行传染，可通过鼻、口等进入呼吸系统，并对气管、支气管、肺部造成损害。人体感染冠状病毒后，通常在发病初期，即2-7天内患者体内携带的病毒载量较高，此时传染性较强。随着治疗的进行，患者病毒载量逐渐降低，传染性会逐渐下降。
当人体感染冠状病毒后，由于整个潜伏期及发病期都具有很强的传染性，且发病症状与普通感冒相似，如发热、干咳等，因此当患者出现上述不适症状时，需要立即诊断和治疗，以免造成严重后果。
