瞳孔放大是由于控制瞳孔收缩放大的肌肉或神经受损所致，可以见于脑出血、中毒等疾病情况，也可见于外伤导致急性大量失血的情况。如果救治不及时，患者出现瞳孔放大的表现，可在数分钟或数小时内终止生命迹象。此外，不排除有些患者在应用散瞳药物后引起的生理性瞳孔放大，则不存在多久会死亡的说法。
1、疾病因素：引起瞳孔放大的疾病通常见于脑部疾患，如脑出血、脑淤血等，通常由病灶出血或淤血，压迫控制瞳孔收缩的神经导致。此时病情较严重，如果救治不及时，患者可在数小时内死亡。如果救治及时，可挽救患者生命，瞳孔放大的表现也可消失；
2、中毒：包括一氧化碳中毒、曼陀罗中毒、麻黄碱中毒等，通常中毒患者出现瞳孔放大的表现时，表明毒素已经影响眼部神经，如果救治不及时，可在数分钟或数小时内发生死亡；
3、外伤：如果出现急性大量失血的情况，患者陷入昏迷后，意识逐渐丧失，会失去对瞳孔收缩神经的控制，如果这一类患者出现瞳孔放大的表现，通常说明已经处于生命的终末期，如果没有及时止血、抢救，可在几分钟内死亡。如果救治及时，散大的瞳孔会随着生命体征的恢复，逐渐恢复正常，患者生命也会得到挽救。
瞳孔放大通常是生命指征的评判标准之一，但并不能根据这一项单一的指征判断是否会死亡或多久死亡。临床上用于判断患者生命体征的指标还包括呼吸、脉搏、心率、血压、体温等，需要结合上述指标综合评判患者当下的情况。如果患者除瞳孔放大外，其他生命指征表现也在减弱或消失，救治不及时可在短时间内死亡。如果患者除瞳孔放大外，其他体征也已经消失，往往提示着患者已经死亡，不存在还有多长时间死亡的可能。