天花病毒被消灭是因为疫苗的出现，天花病毒是一种传染性强、发病迅速、病情严重且致死率很高的烈性传染性病毒，可通过飞沫传播，患者感染后可能出现严重的流感症状，如高热、极度乏力、畏寒、头痛等。
过去的长久时间里，天花都是严重影响人们生命的传染病之一，而随着医疗技术的发展，中国发明的人痘接种法和英国医生发明的牛痘接种法，为消灭天花发挥了重要作用。
最初使用人痘接种法，从患过天花的人身上取下痘粉或痘液，接种给没有得过天花的人，而后英国医生发现牛痘是牛患的一种轻度病，并可以传染给人类，而多数感染了牛痘的奶厂女工或农民都没有感染上天花，他随后便开始进行仔细的研究，并成功研制出牛痘疫苗。因为天花病毒存在一个致命缺点，就是只能存活于人体，也就是说人是天花病毒的唯一宿主，当人类广泛接种疫苗，天花就无法再生存。
因此广泛接种牛痘以后，天花发病率明显降低，直到1980年，世界卫生组织正式宣布天花病毒已经成功被消灭，因此现在的婴儿一般不需要再接种天花疫苗。
