从开始感染艾滋病到艾滋病的终末期，是一个漫长、复杂的过程，包括急性艾滋病感染期、无症状期，以及艾滋病期。在疾病的不同阶段，与艾滋病感染相关的症状多种多样：

1、急性艾滋病感染期：通常为十余天到数周，平均3-6周。这一时期的患者因病毒入侵体内，可能会出现类似流感、病毒感染的一系列症状，如发热、盗汗、头晕、恶心、呕吐、关节疼痛、皮疹、淋巴结病、咽痛、咽炎、腹泻、精神萎靡、食欲不振等。这些症状大多持续一段时间就会自行好转；

2、无症状期：艾滋病的无症状期类似于其他病毒性疾病的潜伏期，此期症状消退，持续时间较长。从无症状病毒血症到艾滋病期需要10年左右（具体时间因人而异），且在此期间患者并不会因感染艾滋病而出现任何病理性症状。因此很多艾滋病患者在无症状期，并不会意识到自己是艾滋病患者；

3、艾滋病期：患者在经历长时间的无症状时期后会进入艾滋病末期，此时HIV病毒已经破坏了患者的免疫系统，导致患者的身体情况急剧下降，且极易感染病毒、真菌、寄生虫等疾病。艾滋病期的患者表现为发热、体重下降、全身浅表淋巴结肿大，常合并口腔念珠菌感染、各种肺炎、巨细胞病毒感染、疱疹病毒感染、弓形虫感染、隐球菌脑膜炎及活动性肺结核等，以及卡波西肉瘤、淋巴瘤等肿瘤疾病。约半数患者可能会出现中枢神经系统症状，例如精神不济、记忆力减退、癫痫、痴呆等。