核酸检测的种类较多，常可分为新型冠状病毒核酸检测、艾滋病毒核酸检测、流感病毒核酸检测，以及乙肝、丙肝的核酸检测等。核酸检测是通过实验室方法进行检测、筛查，对于发现上述病毒和疾病，确保“早发现、早报告、早隔离、早治疗”，迅速切断病毒传播途径起到了重要作用。为提高核酸检测的规范性和时效性，大多数核酸检测会在24小时内出结果。此外，对于疑难标本，需要重复进行检测，甚至需要重复进行标本采集，所需时间会适当延长。
需要注意的是，如新型冠状病毒核酸检测结果阴性并不代表永远阴性，只能暂时排除感染新型冠状病毒的可能，后期仍然会有被感染的风险。检测为阴性的人员如果再次接触了新型冠状病毒感染的确诊病例、疑似病例，且出现发热、咳嗽、乏力等不适症状，可进行核酸检测确诊。
