从脊柱的冠状位、矢状位来看，它是一个直线，如果脊柱在矢状位发生侧方的移动，如果移动角度大于10度的情况下，称之为脊柱畸形。引起脊柱畸形的原因有很多，包括功能性及结构性原因。临床治疗上，根据脊柱不同侧弯的分型，治疗方案不一样。
脊柱畸形临床多见于脊柱侧弯，同样细分为先天性畸形、发育性畸形、特发性畸形三类。另外，老年人好发于退变性脊柱畸形，多因人体日常活动和应力改变使脊柱退变达到一定程度，肌肉、韧带力量下降，不能对脊柱进行很好的保护，随着不同方向的应力刺激，引起脊柱偏离正常关系进而产生畸形。
如果青少年早期发现脊柱侧弯，10°左右可不需特殊治疗。但每三个月到半年需定期复查，尤其是在青少年发育之前，脊柱侧弯可能会进一步加重。比如女生月经来潮之前，男生长喉结之前，拍片子时观察骨盆。10°左右一般密切观察，平时可多做伸展运动，避免负重、久坐、不正确的坐姿。如果在30°左右，可用专门支具外固定进行矫正，如果角度过大，比如45°以上，则需考虑进行手术干预。
