腰椎滑脱是指相邻两椎体发生向前或向后相对移位，即上一个节段的腰椎相对于下一个节段的腰椎向前或者向后移动，更多表现为向前移动，临床上以椎弓峡部裂和退行性病变多见。
一旦腰椎滑脱，会造成腰椎不稳。正常腰椎后边是腰椎关节突，两者咬合在一起，限制腰椎向前移动。腰椎滑脱患者，关节突一般下部断裂，不能限制腰椎向前移动。
所以如果不及时治疗，滑移程度会越来越重，比如本来是Ⅰ度会变成Ⅱ度、Ⅲ度、Ⅳ度，对神经卡压程度越来越重。因为滑脱是缓慢加重，所以压迫神经卡压症状也在缓慢的加重，可能不是急性疾病促使就医。但是一旦发生腰椎滑脱，拖延时间过久，手术难度肯定会增大，而且手术效果可能打折扣。
因为滑脱越重，手术复位越困难，神经还很难适应从滑脱状态到正常复位状态过程。所以一旦有腰椎滑脱，还是要尽早手术，才能保证手术效果。
