中医学将该病归属于“痹症”、“骨痹”范畴。多为年老体虚，气血不足，肝肾亏损，邪实趁虚而入，导致气机不畅，瘀血内阻，使经脉受阻，筋骨失养，不荣则痛，故“肾虚血瘀”乃本病的关键病机。
《张氏医通》云：“膝为筋之府，膝痛无有不因肝肾虚者，虚则风寒湿气袭之。”故肾精充足，骨髓生化有源，骨骼得到骨髓的滋养而坚固有力，若肾精不足，骨髓生化乏源，骨骼得不到滋养而发为本病。肾虚则腰腑失养，故而腰膝酸软，肾虚日久亦可累及其他脏腑，影响气血生成，气虚无力推动血行则血行不畅，最终形成肾虚血瘀证。《类证治裁痹证》亦有：“痹久必有瘀血”之说。虚可致血瘀，血瘀加重肾虚，两者相互联系，互相影响。《伤科大成》中的经典方剂补肾活血方（组成：熟地，补骨脂，杜仲，菟丝子，萸肉，枸杞，独活，肉苁蓉，当归，没药，红花）以益肾化瘀、行气通络为法，在临床上广泛用于治疗膝骨关节炎，疗效非常满意。
