什么是“痒”？人们很难用语言来表达清楚“痒”到底是一种什么样感觉，这完全是合情合理的，因为痒觉本身就是一种复杂的感觉，与触、压痛、温、冷等基本感觉均有关系。
　　例如用棉花轻轻刺激口唇，可引起面颏部广泛的瘙痒感；蚊虫叮咬后，开始是刺痛感，很快就出现局部皮肤的瘙痒感；对腋窝机械性刺激，也可以引起躯干广泛的瘙痒感和欣快感。
　　迄今为止，从组织学上尚未发现特殊的痒觉感受器，一般认为痒觉与痛觉关系密切，可能是通过游离神经末梢或毛囊周围末梢神经网传导的。也有学者认为，痒觉主要是由表皮真皮交界处的感觉器官和浅层皮肤丛所感受传导的。
　　痒觉发生的机制是很复杂的，大多数皮肤都伴有不同程度的瘙痒感。许多体内外因素，如机械性地搔抓、气温变化、强酸、醋酸、甲酸、弱碱、甲基溴化物、芥子气、昆虫的毒液、某些植物(如漆树、猫眼草、荨麻)以及机体细胞受损后所产生的一些物质(如组胺、活性蛋白酶及多肽类物质)等，皆可引起痒感。
　　有学者曾做实验证明，皮肤内注射组胺后，20~30内在注射局部皮肤会发生痒感，数分钟后其周围出现“痒皮肤”状态，痒感加剧，并持续较长时间。它和正常的痒不同，前者用力搔抓也不解痒，后者轻轻摩擦或搔抓就可以止痒。另外，机体内脏器官病变也可以引起皮肤瘙痒，如慢性感染、糖尿病、甲亢、肝病、肾病、妊娠、肿瘤等，而精神情志因素，如精神紧张、情绪激动忧郁、焦虑等也都可以不同程度引起或加重瘙痒。总之，瘙痒的机制较为复杂，有待进一步研究。