一般总胆红素超过171umol/L或每日增长超17.1umol/L，是急性肝衰一重要指标，提示较为严重。
总胆红素和间接胆红素增高，是肝脏疾病或溶血性疾病的一个重要指标，其升高幅度与病情严重程度成正相关。胆红素增高常见的原因包括肝前性、肝性和肝后性。肝前性指溶血性疾病，导致总胆红素和间接胆红素明显升高，增高幅度与溶血程度正相关。肝性黄疸常见于病毒性肝炎、酒精性肝炎、脂肪肝、自身免疫性肝炎等。肝后性黄疸指一些梗阻性疾病，也会导致总红素和间接胆红素增高，但其增高以直接胆红素为主，可以与其他两种类型相鉴别。
总胆红素增高的幅度与病情严重程度成正相关，但肝衰竭诊断除了看胆红素升高水平及速度，还要看患者的临床症状、凝血功能以及肝性脑病等参考指标。
