临床中并不存在回光返照的说法，但是部分癌症晚期患者，在去世前可能由于身体激素分泌异常，出现病情好转的短暂景象，可能持续几天或者几小时不等，临床中并没有明确的结论，一般认为可能在3-7天。
通常身患重病即将去世的患者，突然出现表面症状缓解的情况，主要由于疾病刺激致使机体分泌多巴胺、肾上腺激素等物质，可刺激大脑以及心脏等脏器兴奋所致，临床被认为是病情加重的征兆。
该情况的出现，可能是由患者全身多器官出现衰竭引起的，因为患者自身会出现营养不良的情况，可能会使恶性肿瘤也因营养不良出现短时间缩小或萎缩的情况，进而导致肿瘤或癌细胞对局部的压迫症状有所缓解，使患者看起来病情好转。
但其实并非病情好转而是病情即将恶化的征兆，且大部分患者可在短时间内死亡，一般在3-7天。建议家属尽量让患者保持相对合理的饮食结构和作息规律，以免给身体造成较大负担。
