探热针需要的时间，根据其类型、测量体温部位的不同，而存在一定差异。
一般情况下，电子探热针需要几秒至1分钟左右，通常置于被检测者额头或手腕部检查体温。水银探热针由于测量部位的不同，测量时间也不同。测量口腔温度时，应在休息状态下进行，如刚做过运动、喝水或进食等，均不宜测量，一般3分钟后取出读数即可。测量腋下温度时，首先需将腋下的汗液擦干净，把探热针水银端放于腋窝深处而不外露，体温计放在腋窝的中央，用胳膊夹紧，通常5-10分钟后取出读数。测量直肠温度时，需选择肛门体温表，先在体温表的水银端涂上凡士林或其它润滑剂（植物油、肥皂等），再轻轻插入肛门3-4厘米，大概3-5分钟后取出，擦拭干净后读数即可。
水银探热针用后注意及时放好，避免破裂后流出的水银对人体造成伤害。
