紧急避孕药一般在性生活后72小时内使用有效，且越早服用避孕效果越好。
紧急避孕药一般通过抑制排卵、改变子宫内膜形态与功能、改变宫颈黏液性状、改变输卵管的功能等机制达到避孕效果。紧急避孕分为单方孕激素类和抗孕激素类。单方孕激素类紧急避孕药，成分多为左炔诺孕酮，为非处方药。目前国内常用的紧急避孕药有炔诺酮探亲片、甲地孕酮探亲避孕片1号、炔诺孕酮探亲避孕片、53号避孕药等。抗孕激素类紧急避孕药的有效成分为米非司酮，为处方药。需注意，若在排卵期同房，如果卵巢已经排卵或卵子已受精，这时口服紧急避孕药可能无效。
紧急避孕药含有大剂量孕激素，可致恶心、呕吐、阴道不规则出血、严重时还会导致月经紊乱等，因此不适合作为日常避孕手段。
