破伤风潜伏期通常为7天左右，患者最短发病时间为1天，最长发病时间可长达数月、甚至数年。
破伤风是指破伤风芽孢杆菌在厌氧环境中不断繁殖并产生外毒素，导致患者出现一系列临床症状的疾病。患者发病越快，预后越差。大多数患者伤后2周之内会发病，即会出现张口困难、角弓反张等典型症状，也有很少数患者在清除体内数月、数年病灶或异物后会出现症状。患者患破伤风后不会产生持久免疫力，所以会再次感染、发病。
破伤风虽然发病率很低，大约为1%-2%，但一旦发病，患者即会有生命危险。患者可采用彻底清创和进行主、被动免疫等方法预防破伤风发病。
