病毒属于核酸分子和蛋白质构成的非细胞形态，主要靠寄生在活体细胞内生存，其种类繁多，因此不同病毒离开人体后的生存时间不一致。
一般而言，病毒耐冷不耐热。在冰箱中病毒存活时间可以长达数天、数月甚至数年，而加热煮沸后病毒几分钟后就被灭活。但是不同种类病毒对外界环境的耐受能力不尽相同，比如艾滋病病毒主要寄生于机体的淋巴细胞，该病毒对热敏感，当离开人体处于干燥环境下时，通常生存时间不到2小时。疱疹病毒对外界环境的刺激较敏感，因此疱疹病毒离开人体后一般只能生存数分钟。而肝炎病毒对外界抵抗力较强，可以较好的耐受紫外线、低温等，所以肝炎病毒在室温下可以生存大概7-10天。
总之，大多病毒对消毒剂等都比较敏感，通常普通消毒水即可起到较好的杀病毒作用。
