除颤器是一种在临床上应用广泛的医疗设备。在除颤器发明后，有相当一部分心源性猝死的患者生命得到了挽救，一些心律失常的患者也有了机会恢复到正常心律。它物理上的工作原理，就是将电储存在电池里，一旦需要放电，则按下相应的开关，对除颤器的高压电容充电。除颤电极安放好后，压下放电按钮，储存在高压电容器上的能量通过高压继电器和电阻抗向患者释放高压电脉冲，达到治疗效果。
危重患者往往出现了恶性心律失常，比如室性心动过速，心室扑动甚至心室颤动。而这种恶性心律失常会出现血流动力学障碍，主要表现就是意识不清，抽搐，如果不能及时处置，在4分钟后大脑就可能发生不可逆的损伤，甚至脑死亡，回天乏术。当出现这种恶性心律失常时，第一时间对患者进行“除颤”，高压电脉冲通过心脏后会使全部心肌发生强烈收缩，终止恶性心律失常，随即心脏正常的起搏点“窦房结”发放电冲动，心律转为正常。这就好比心脏是一台电脑，恶性心律失常就是心脏发生了“电脑死机”，除颤就是长按电源键，重新启动了电脑，让它恢复正常的运转。
