哺乳期是指产后产妇用自己的乳汁喂养婴儿的时期，即从开始哺乳到停止哺乳的这段时间，通常为10个月至1年。
哺乳期是女性在分娩之后一个最重要的阶段，母乳喂养对母婴健康均有益。对新生儿而言母乳是最安全、营养最丰富、最自然的食物。母乳可提供满足婴儿发育所需的营养，且含有丰富抗体，提高免疫力。哺乳过程中，母亲与婴儿亲密接触，可增加母婴感亦可刺激婴儿脑部及心智的发育。此外，其还可促进子宫复旧，推迟月经复潮及排卵的时间，促进乳汁分泌，降低母亲患乳腺癌、卵巢癌的风险。
所以通常情况下，产妇在分娩之后的6个月之内建议纯母乳喂养，情况允许的情况下，可喂到1岁以上。
