脑电图是使用精密的电子仪器，通过头皮将脑部的自发性生物电位加以放大，记录获得的图形，是通过电极记录下来的脑细胞群的自发性、节律性电活动。异常脑电图的表现特征是基本节律的频率、波幅、波形、分布、对称性、稳定性和反应性异常；各频带的波幅、波幅间的相互关系及分布异常；生理反应消失或出现异常反应，或慢活动增多。此外，部分患者还会出现相关病理波，具体如下：
1、棘波、尖波、棘-慢综合波、尖-慢综合波、多棘-慢综合波：最常见于癫痫，但亦可见于外伤、炎症及变性疾病、肿瘤等；
2、三相波：最常见于代谢性脑病，如肝、肾功能衰竭及各种原因引起的缺氧；
3、扁平波：也称等电位波，常见于大脑严重损害或各种原因引起的深昏迷患者；
4、手套波：可见于血管病变、帕金森综合征及精神病、大脑深部肿瘤等。
脑电图检查是一种对大脑功能变化进行检查的有效方法，但由于大脑功能的变化是动态的、多变的，因此对临床有大脑功能障碍表现的患者，在做一次脑电图检查没有发现异常时，不能完全排除大脑疾病的存在，而应定期进行脑电图复查，才能准确地发现疾病。
