尿胆原是指衰老的红细胞在肝脏或者脾脏被破坏，红细胞中的血红素变成了间接胆红素，随着胆汁排泄进入肠道，在肠道内被细菌分解代谢变成了尿胆原。尿胆原大部分会随着大便一起排出体外，但是有一部分会有肠壁吸收回到肝脏，再由肝脏进入肾脏或者血液中，随着尿液一起排泄，一般尿胆原接触空气以后就变成了尿胆素。
临床上尿常规里面的检查含有尿胆原，如果尿胆原是阳性，说明可能有肝细胞性的黄疸或者有溶血性的疾病导致。尿胆原normal说明尿胆原是正常的，尿常规中没有检测到尿胆原也是正常的。
引起尿胆原增高的原因有肝脏细胞受损，肝功能出现障碍，造成红细胞在肝脏受到破坏；患溶血性黄疸造成红细胞破坏；心功能不全、便秘、高热等原因引起；门脉性肝硬化、充血性心力衰竭及败血症等。由于肝功能障碍，对于从肠内吸收的正常量的尿胆原，无法将其利用和重新经胆道排出体外。
