胆红素指体内红细胞破坏后，经肝脏代谢所产生的成分，其临床检测通常包括总胆红素、直接胆红素、间接胆红素3种指标。
间接胆红素是人体红细胞的代谢产物，需在肝脏进行代谢，与肝脏内的蛋白结合形成直接胆红素。如肝脏产生病变，则间接胆红素转变为直接胆红素的能力减弱，表现为间接胆红素升高，且直接胆红素难以完全排出体外，也可导致直接胆红素在体内的水平升高。因总胆红素是由直接胆红素及间接胆红素构成，所以总胆红素水平也升高。
因此，如果以直接胆红素升高为主，多考虑外科梗阻性病变，如胆道结石、胆道梗阻性病变、胆道肿瘤等。如果以间接胆红素升高为主，需考虑内科性的病变，如巨幼红细胞性贫血、溶血症、肝细胞性黄疸、肝炎等。
临床上还需根据不同的疾病采取针对性的治疗措施，但是理论上均可以考虑应用保肝退黄的药物，原发性肝癌患者需及时进行手术治疗。
