新生儿生理性黄疸不会出现嗜睡情况，若出现嗜睡，则是病理性黄疸，且可能已出现严重的黄疸情况，考虑有入脑的表现。其严重并发症是对脑损伤后，形成核黄疸。早期高胆红素血症，经过治疗后，预后较好。如胆红素脑病形成核黄疸后，可形成不可逆损伤。如在黄疸基础上出现嗜睡，需立即到医院采取治疗，以防出现不可逆的脑损伤。
新生儿严重的黄疸会引起核黄疸。发生时，小儿黄疸明显加重，开始表现为嗜睡，吸奶无力或呛奶，肌张力减退。如治疗不及时随后可出现呻吟、尖叫、抽搐、呼吸衰竭等严重症状。部分患儿死于呼吸衰竭，存活的患儿常有智力障碍、脑性瘫痪等后遗症。
新生儿黄疸，最常用的治疗方法就是蓝光照射。将新生儿卧于光疗箱中，双眼用黑色眼罩保护，以免损伤视网膜。会阴、肛门部用尿布遮盖，其余均裸露。用单面光或双面光照射，持续2～48小时（一般不超过4天），可采用连续或间歇照射的方法，至胆红素下降到7mg/dl以下即可停止治疗。
