腺样体是位于鼻咽部的淋巴组织（鼻咽顶壁与后壁的交界处），亦称咽扁桃体，检查所见，它形如半个被剥了皮的橘子，表面凹凸不平，有5～6条纵形沟裂，容易滞留病毒和细菌，并在身体抵抗力低下降时容易引起炎症。
　　在生理状况下，每个孩子都会经历一个相同的生理过程，即2岁以后腺样体体积逐渐长大，4-8岁腺样体增生最旺盛，往往达到此生体积最大的阶段，此期往往成为腺样体的"生理性肥大"期。由于肥大的腺样体会阻塞后鼻孔，导致患儿睡眠中出现打鼾，严重的可致张口呼吸、憋气等一系列病理状况出现。截至10岁左右腺样体往住停止发育，进入青春期腺样体逐渐趋于萎缩，至成年期在鼻咽部仅可见腺样体遗迹，罕有腺样体肥大。但是，任何的上气道感染或过敏性疾病均可直接或间接诱使腺样体出现病理性的增生肥大，导致上气道梗阻，需要积极治疗，严重的病例需要手术切除增生严重的腺样体组织。
　　腺样体肥大如果在代偿期，出现轻微的打鼾、鼻塞等症状，通常比较轻微，往往不会引起家长的注意，个别早期就诊发现的患儿常可通过抗感染、抗过敏等药物治疗得到缓解。更多的腺样体肥大是在疾病的失代偿期才被发现，此期腺样体多数已出现明显增生肥大，药物治疗效果不佳，出现较为顽固的睡眠打鼾、张口呼吸，甚至引起咽鼓管阻塞、慢性炎症，导致中耳积液、听力下降。腺样体慢性炎症还会引起患儿反复发作的鼻窦炎，此时通常需要采取手术治疗的方案，切除病变的腺样体组织，祛除病灶、恢复上气道的通畅。