目前临床将痛经分为原发性痛经和继发性痛经，原发性指生殖器官无器质性病变，又称为功能性痛经，多见于青春期、未婚或已婚未育者，此种痛经在分娩后疼痛多可缓解或消失。继发性痛经因生殖器官有器质性病变所致。
根据患者的主诉，有月经期下腹坠痛，行妇科检查时无阳性体征，临床即可诊断原发性痛经，但诊断时必须除外其它可能引起痛经的疾病。继发性痛经在初潮后数年方才出现症状，大多除了痛经症状外，还伴随原发疾病的症状，比如月经过多、不孕、放置宫内节育器或盆腔炎病史，妇科检查可发现引起痛经的器质性病变，另外，B超检查可以了解盆腔内有无器质性病变，如子宫肌瘤、卵巢囊肿、盆腔炎症等，腹腔镜检查可以直观的观察到盆腔内情况帮助鉴别诊断，如有器质性病变，还可同时予以治疗。
对于痛经的检查，重要是鉴别原发性和继发性，即要除外生殖器有无器质性病变。
