小儿拉肚子是多病原、多因素引起的以大便次数增多、大便性状改变为特点的一种疾病。小儿拉肚子多发生在3岁以下的婴幼儿，6个月至2岁发病率高，是造成小儿营养不良、生长发育障碍的主要原因之一。婴儿出现腹泻，一般表现为以下几点。
　　1、消化道症状：腹泻时粪便次数增多，性质改变，粪便次数每日3次以上，甚至10～20次/日，可呈糊状便、稀便、水样便，或是黏液脓血便。判断腹泻时粪便的硬度比次数更重要。如果便次增多而粪便成型则不属于腹泻。纯母乳喂养的婴儿每天排便2～5次，呈糊状，也不是腹泻。腹泻患儿常伴有恶心、呕吐，严重者呕吐咖啡样物，可有腹痛、腹胀、食欲减退等症状。
　　2、全身症状：感染性腹泻的患儿病情严重时全身症状明显，大多数有发热，体温38～40摄氏度，少数高达40摄氏度以上，烦躁不安、精神萎靡、嗜睡、惊厥，甚至昏迷等表现。随着全身症状的加重，可引起神经系统、心、肝、肾功能失调。
　　3、水、电解质及酸碱平衡紊乱：脱水可出现体重减轻，口渴不安，皮肤苍白或苍灰，前囟和眼眶凹陷，泪少，尿少；严重者可导致循环障碍；代谢性酸中毒时，嗜睡、面色苍白。拒食、唇樱桃红色，呼吸深大，呼气有丙酮味；低钾血症可出现精神不振、腹胀；低钙、低镁血症可表现手足抽搐、惊厥或震颤。