在消化科门诊及住院病人中，经常可以见到一些忧心忡忡的患者，他们拿着萎缩性胃炎的胃镜及病理报道来咨询：“主任，我这胃已经萎缩了，下一步是不是就是胃癌了？这种病是不是很危险，平时应该怎么治疗和预防等等”。患者带有不同程度的紧张和焦虑。那么，什么是慢性萎缩性胃炎？到底什么时候会发生癌变？现在就让我们来了解一下。
　　慢性萎缩性胃炎并不是胃的体积变小了，进食减少了，而是以胃黏膜上皮和腺体萎缩，数目减少，胃黏膜变薄，黏膜基层增厚，或伴幽门腺化生和肠腺化生，或有不典型增生为特征的慢性消化系统疾病。发病原因主要是与幽门螺旋杆菌（HP）感染，吸烟，饮酒，食物刺激，损坏胃黏膜的药物，免疫等因素引起。大多数慢性萎缩性胃炎预后良好。那么慢性萎缩性胃炎癌变概率有多大呢？仅少数会癌变（多数研究发现癌变率不超过3％）。单纯的萎缩性胃炎只是胃癌的背景性疾病，当进一步出现肠上皮化生和异型增生时就被看做是癌前病变。慢性萎缩性胃炎演变为胃癌一般要经过一下步骤：肠上皮化生→异型增生→胃癌。特别是萎缩性胃炎伴有中度以上肠化生及异型增生更具有癌变的危险性。值得注意的是：一旦胃黏膜出现不典型增生，癌变机会明显增加。因此，早期的胃镜检查发现、早诊断、早治疗显得尤为重要。另外在生活饮食上保持乐观的心态，养成良好的饮食习惯，避免刺激性的饮食夜同等重要。