正常人的舌苔是浅白色的，比较薄。舌苔的颜色可能和全身疾病有关。
舌苔是舌背表面上覆盖的的一层苔垢，是白色的。舌苔是有舌背部的丝状乳头和脱落的细胞，食物残渣和唾液、细菌及真菌组成的。
舌苔的颜色是全身疾病在口腔的反应，通过对舌苔表面的细菌培养，舌苔的显微镜检查和病理活检等观察发现，舌苔的颜色往往和舌背部优势菌落的颜色有关系。有时也和进食的颜色，吸烟，药物或者是唾液的酸碱度有关。如果舌部的丝状乳头增生可能会引起毛舌，有时会因为根霉菌孢子的黑色素，或者是使用漱口液，或者是吸烟过多以及食用带颜色的食物导致舌苔呈现黑色的外观。有时会因为进食枇杷或者是黄连等药物出现黄色,有时也会因为服用中药仿出现棕色,这些外源性着色导致的舌苔变化，也称染苔。
