引起脊柱侧弯的原因有很多,不下数十种，病因至今仍不明确。脊柱侧弯在青少年发病率最高,发病率一般为百分之二到百分之三，女性高于男性。
医学上大致将脊柱侧弯划分为先天性和特发性两种。
先天性的是指脊柱骨性结构发生异常,即出生后即有三角形半椎体、蝶形椎、融合椎、与胸椎相连的肋骨并肋融合等异常结构,导致脊柱发生倾斜，导致侧弯或后凸畸形。
先天性脊柱侧弯还往往伴有脊髓的畸形，如硬脊膜膨出、脊髓纵裂或脊髓空洞。由于脊柱畸形可合并脊髓神经异常，因此，治疗先天性脊柱侧弯时，难度较大，也更危险。
特发性脊柱侧弯占脊柱侧弯患者的70%~80%，这类患者出生时脊柱是正常的,随着身体的发育，由于神经肌肉力量的失平衡，导致脊柱原来应有生理弯曲变成了病理弯曲，即原有的胸椎后凸变成了侧凸等。
