直肠长约12～15cm，而且大部分位于盆腔和骶骨前狭窄空间内，所以直肠癌的手术比较困难，低位直肠癌空间更小，又涉及到直肠肛门括约肌功能能否保留的问题，所以，直肠癌手术治疗方案的选择与癌灶长的位置密切相关。如果癌灶距离肛门7cm以上，可以做经腹直肠癌切除术，直肠低位前切除术（Dixon手术），即切除乙状结肠、包括癌灶在内的低位直肠，然后行降结肠与直肠切端做一期端端吻合，一次性恢复肠道的连续性，重要的是保留了肛门括约肌的排便控制功能，该手术效果好;
　　如果癌灶距离肛门＜7cm，则需要做经腹会阴联合直肠癌根治术（Miles手术），即除了切除乙状结肠外，连同整个直肠、直肠系膜、坐骨直肠间隙组织、肛门括约肌、肛门完整切除，将肛门部切口缝合，近端结肠于左下腹部做一个永久性造瘘（人工肛门），接上人工肛袋收纳大便。
　　而Hartmann手术则是一种姑息性手术，通俗讲就是一种因为某种原因无法实行根治性切除、未达到根治目的的简单手术。即经腹将直肠癌切除、远端直肠残端封闭、近端结肠造瘘手术。如图示。
　　Hartmann手术适用于：1．患者全身一般情况差，合并多种疾病（如高血压、糖尿病、心肺功能差等）不能耐受经腹-会阴联合直肠癌根治术；2．急性肠梗阻，考虑切除后一期吻合不愈合，不宜进行Dixon手术（经腹直肠癌切除术,直肠低位前切除术）的直肠癌病人;3．高龄病人。
　　做了Hartmann手术后，为了提高患者的生活质量、解除心理压力，原则上应该在3～6个月后做＂回瘘＂手术，即将瘘切除、缝合造瘘处创口，打开、部分切除原来封闭的远端直肠，然后将近端结肠与直肠残端吻合，从而恢复原来肠道的连续性和肛门排便。但是具体情况还是应该具体分析，如果患者年龄偏大，不能耐受回瘘手术；患者已经习惯了造瘘排便，无回瘘要求；对回瘘手术恐惧者；可以不用回瘘。