视神经炎泛指视神经的炎性脱髓鞘、感染、非特异性炎症等疾病。
　　视神经起源于视网膜，终于大脑的膝状体，起到传导视觉冲动的作用，即将眼睛看到的信息传至大脑。视神经外有鞘膜包饶，上呼吸道或消化道病毒感染、精神打击、预防接种等因素可使自身免疫系统攻击视神经的髓鞘，导致髓鞘脱失引起炎性脱髓鞘而患病。局部或全身的感染，局部如眼内、口腔、鼻窦、中耳、颅内感染等，均可通过蔓延引起视神经炎；全身感染如白喉、猩红热、肺炎、痢疾、伤寒、结核、化脓性脑膜炎、脓毒血症等疾病的病原体，可进入血液从而引起视神经炎。一些自身免疫性疾病也可导致视神经炎。
　　发生视神经炎后患者通常表现为视力下降，多在发病1-2周时视力损害最严重，之后视力可逐渐恢复，多数患者在患病后1-3个月视力恢复正常。但炎性脱髓鞘患者发病后视力会急剧下降，可在1-2天内视力严重受损甚至无光感。除视力下降外，患者还可伴有闪光感、眼眶痛，尤其在转动眼球时疼痛明显。
　　综上所述，视神经炎为视神经的炎症表现，通常会引起明显视力下降，需及时就诊。