胎膜紧贴子宫壁，包绕胎儿及羊水，对胎儿起到保护作用。正常情况下胎膜在临产时破裂，胎儿娩出，但是，当胎膜在临产前即发生破裂，就称为胎膜早破。
引起胎膜早破的原因有很多，包括：
（1）生殖道感染，导致病原微生物上行至胎膜，可引起胎膜炎，可诱发胎膜早破；
（2）羊膜腔压力增高，双胎妊娠、羊水过多、巨大儿均可导致宫内压力增加，从而容易在胎膜薄弱位置发生破裂；
（3）胎膜受力不均，当各种原因引起胎膜受力不均时，受力较大的位置易发生破裂；（4）营养因素缺乏，当缺乏维生素C、锌及铜时，可使胎膜抗张能力下降，易引起胎膜早破；
（5）羊膜穿刺不当、人工剥膜、妊娠晚期性生活频繁等均有可能导致胎膜早破。
胎膜早破后，孕妇多表现为突然感到有大量液体从阴道排出，但也有高位破水，只有少量液体从阴道排出时更要引起注意。如不及时治疗，可引起早产、胎盘早剥、羊水过少、脐带脱垂、胎儿窘迫和新生儿呼吸窘迫综合征，孕产妇及胎儿感染率和围产儿病死率显著升高，孕妇需及时就诊。
