出现颈肩部疼痛，最容易混淆的一个疾病就是肩周炎。肩周炎多好发于50岁左右的中老年人，又称五十肩、漏肩风、冻结肩等，是肩部周围肌肉、肌腱、滑囊和关节囊等软组织的慢性炎症所致。
病人往往有颈、肩部的疼痛，容易和颈椎病混淆。由于肩周炎病变位于肩部周围的软组织，直接影响肩关节的活动，尤其是外展和后伸，所以病人不能作摸裤袋、系腰带、摸背和挠头等动作。检查肩部压痛点广泛，不能被动外展、后伸、外旋。而颈椎病病变在颈部，一般不出现肩部压痛、活动受限等表现，颈部牵引可使症状减轻。而且颈椎病虽然以老年人多见，但也与睡眠姿势不良、长期伏案工作颈椎不良弯曲等有直接关系，所以年轻人中也有相应的好发人群。
因此，两者不难鉴别。但是，有人发现颈椎病和肩周炎可以合并存在，原因可能是神经根受压迫刺激后引起肩部肌肉痉挛、疼痛、肩关节长期不活动所致。所以对这些病例，在治疗肩周炎的同时应主要治疗颈椎病。
