贫血不一定都是缺铁引起。贫血的定义是指外周血液在单位体积中的血红蛋白浓度，红细胞计数和或红细胞压积低于正常值、最低值。
贫血跟红细胞相关，红细胞生成减少、红细胞破坏增多，或者失血都可以导致贫血。其中红细胞生成减少，如果红细胞的分化细胞生成和成熟障碍，比如缺铁，就会引起血红素的合成缺陷，影响血红蛋白的合成，所以可以引起贫血。
全球最多见的是缺铁性贫血，除了缺铁性贫血，影响红细胞的其他的因素，比如造血干细胞的因素，或者是红细胞膜本身有异常，可见于遗传性球形细胞增多症，或者红细胞酶的异常，比如红细胞葡萄糖-6-磷酸脱氢酶缺乏症，以及珠蛋白合成异常，比如镰形细胞贫血，引起红细胞内源性的破坏增多。
而红细胞外源性的破坏是机械性的皮肤细菌性血红蛋白尿，人造心脏瓣膜溶血性贫血，化学因素有物理因素或者是微生物的因素，像化学毒物药物、感染引起的溶血，免疫因素有自身免疫性溶血性贫血、药物免疫性、溶血性贫血等。
还有失血，大量的失血或者是隐匿性的失血，也可以引起急性的或者慢性的失血性贫血。总之有很多原因可以引起贫血，但是缺铁性贫血是最常见的一种因素。
