五味是指药物具有辛、甘、酸、苦、咸五种味道。药味不同则作用不同，现分述如下。

1、辛：“能散、能行”，即具有发散、行气、行血作用。如解表药、理气药、活血药，大多具有辛味，故辛味药多用于治疗表证、气滞及血瘀等病证；

2、甘：“能补、能和、能缓”，即具有补益、调和、缓急的作用。补益药、调和药及止痛药多具有甘味，故甘味药多用于虚证、脏腑不和及拘挛疼痛等病证；

3、酸：“能收、能涩”，即具有收敛、固涩作用。如固表止汗、敛肺止咳、涩肠止泻、涩精缩尿、固崩止带的药物多具有酸味，故酸味药大多用于治疗体虚多汗、肺虚久咳、久泻滑脱、遗精遗尿、崩漏带下等病证；

4、苦：“能泄、能燥”，即具有通泄、燥湿等作用。如清热燥湿药大多具有苦味，故能泄热燥湿，常用于实热火证及湿热等病证；

5、咸：“能下、能软”，即具有泻下通便、软坚散结等作用。如泻下药、软坚药大多具有咸味，故咸味药常用于治疗大便秘结、瘰疬瘿瘤、癥瘕痞块等病证。

此外还有“淡”味药，本类药无明显味道。“淡”则“能渗、能利”，即能渗湿利小便，常用于水肿、小便不利等病证。“涩”与“酸”味药作用相似，大多具有收敛固涩作用，常用于虚汗、久泄、遗精、出血等病证。

参考资料：[1]高鹏翔.中医学.第8版[M].北京.人民卫生出版社.2013.